Калмыки (самоназвание — хальмг), народ, живущий главным образом в Калмыцкой АССР, а также в Астраханской, Волгоградской, Ростовской областях и в Ставропольском крае РСФСР. Общая численность в СССР 137 тыс. человек (1970г., перепись). Говорят на калмыцком языке. Религией Калмыков был ламаизм, в советское время почти изжит. В 1-м и начале 2-го тыс. н. э. предки Калмыков — ойраты, обитавшие в Центральной Азии, входили в состав крупных политических объединений: дун-ху, сянби, жужаней, киданей; позднее, в XIII — XIV вв., — в военно-феодальную империю Чингисхана и его преемников. С конца XIV в. ойраты — самостоятельная политическая сила под названием «дервен орд» («четыре близких» племени: дербеты, хошуты, торгуты, чоросы). Созданное ими государство представляло объединение сложных по этническому составу феодальных образований типа удельных княжеств у др. народов. В конце XVI — 1-й трети XVII вв. происходило перемещение ойратов в пределы России, к нижнему течению Волги и Прикаспию. В процессе миграции и заселения современной территории обитания формировалась калмыцкая народность, основным ядром которой были ойраты. В её состав влились также тюркские, русские и некоторые др. этнические компоненты, но удельный вес их в формировании Калмыки был относительно невелик. В 1918г. в Калмыкии установлена Советская власть, в 1920г. образована Калмыцкая АО, преобразованная в 1935г. в Калмыцкую АССР. В конце 1943г. было допущено нарушение социалистической законности, в результате чего Калмыки были переселены в восточные районы страны. 9 января 1957г. издан Указ Президиума Верховного Совета СССР о восстановлении калмыцкой автономии (Калмыцкой АО, преобразованной в 1958г. в Калмыцкую АССР). Почти все Калмыки возвратились в родные места.

Основу хозяйства большинства Калмыки в прошлом составляло кочевое и полукочевое скотоводство (крупный рогатый скот, овцы, лошади, верблюды). Отдельные группы Калмыки занимались рыболовством. С 30-х гг. XIX в. Калмыки в Ергенях начали заниматься хлебопашеством. При Советской власти, в предвоенные пятилетки 1929—40гг., все Калмыки стали жить оседло. Возникли города и посёлки современного типа. Утвердились новый, советский быт, новые традиции и обычаи. Сельское хозяйство превратилось в механизированное колхозно-совхозное производство. Республика имеет развивающуюся крупную промышленность. Сложились кадры национального рабочего класса и интеллигенции.

Лит.: Народы Европейской части СССР, т. 2, М., 1964; Очерки истории Калмыцкой АССР, т. 1—2, М., 1967—70; Эрдниев У. Э., Калмыки. (Конец XIX — начало XX вв.). Историко-этнографические очерки, Элиста, 1970; Номинханов Д. Ц.-Д., Очерки истории культуры калмыцкого народа, Элиста, 1969; Заседания Верховного Совета СССР четвёртого созыва. Шестая сессия (5—12 февраля 1957). Стенографический отчёт. М., 1957.

Г. Г. Стратанович, Ю. И. Журавлёв.